大江截流到底是怎么回事呢？其实所谓的截流指的是修筑成戗堤（可以理解为为了修建围堰而临时修筑的一种挡水坝）的一部分而已。这话怎么解呢？听我慢慢说来。修水坝，无论是混凝土坝还是土石坝，都不可能泡在水里修吧，都要找一块儿干的地方吧，所以就需要把河水引到别处，让修建水坝的这块儿河床处于相对没有水的状态，然后才好施工啊。怎么样才能把水引到别处，让修水坝的这块儿河床处于相对没有水的状态呢？导截流啊，修导流洞（渠），修围堰啊。但是修围堰的时候不是也需要在水里施工么？咋办呢？那就先修戗堤吧……

修水坝的前期工作就是施工导截流，施工导截流包括导流和截流两部分的工作。导流简单说就是在河道旁边再修一条渠道或者隧洞，工程施工期让河水通过这条导流渠或者导流洞流向下游；截流简单说就是在要修水坝的位置上游修一堵挡水墙，把水拦起来，不让水顺着河床流向下游，而是通过导流渠或者导流洞流向下游，以保证施工场地干燥（相对的概念啊，不是平时讲的干燥）。

截流工作的第一步就是修戗堤，就是我们在电视上看到的，大型载重卡车把一车一车的砂石料倾倒入水，看着河流两侧由砂石料堆砌起来的简易堤坝慢慢地向河中间延伸、合拢……然后岸上爆发出来一阵掌声，主持人宣布截流成功，然后直播就结束了……

其实这才是截流工作的一小步。想想也明白，那么大的石头扔下去了，石头和石头之间那么大的缝隙，水轻轻松松就顺着缝隙跑掉了，怎么可能挡住水……所以，电视上演的大江截流其实只是工程刚开始的一小步……下一步的工作是在这一堆扔在水里的石头（或者叫简易堤坝）的迎水面（上游面）修一层防水层，使其真正起到挡水的作用。这个说起来也简单，就是弄点儿黏土等防水材料糊上（笑，哈哈），这样就修成了戗堤。但是这个戗堤其实是没有做其他工程处理的，所以不堪大用，只能临时用用应急。靠着这个戗堤抵挡河水，抓紧时间在它的下游对河床进行清理，然后在河床上修建真正的围堰（有时候，也可以对戗堤进行加高，培厚，防渗等处理工作，让戗堤成为围堰的一部分），围堰分为上下游两部分，修好了之后靠围堰挡水，就在河床中形成了一片没有水的陆地（水从导流洞、导流渠流走了）。这片“没有水的陆地”才是修建水坝的地方，机械和工人们就是在这片人工形成的陆地上修筑大坝的。
所以，修建水坝要先修戗堤、然后修围堰，然后才能开始筑坝。电视上直播的所谓大江截流只是修建戗堤的一部分工作而已。

一般水库工程截流都会选在枯水期的9月到10月，这个时候一是河流水量小，便于截流；二是利用枯水期可以抓紧时间进行大坝施工，当到第二年6月汛期来临的时候尽可能把大坝修到足够的高程，第二年汛期如果发生大洪水，可以尽可能减轻洪水对工程的威胁。

大江截流看起来壮观，感觉也很难。其实里面也是有工程技巧的。第一，都会选在枯水期9月到10月进行截流工作，这时候河水流量小，有利于截流，这一条在前面说了；第二，现在工程建设会尽可能利用已建工程的作用，降低截流的难度。简单说就是让上游已建的水库下闸蓄水，不要放水下来或者少放水下来，人为减少河道中的水量，便于截流。我们经常拿黄河来开玩笑：因为黄河上水库多，库容大，如果黄河上的所有水库都下闸蓄水，可以保证黄河河道里一滴水都没有……黄河小浪底工程截流时是央视直播，要是河道里一点儿水都没有，那多不好看，所以让上游水库多少放一点儿吧，这样子在小浪底直播时我们才看到黄河里有一点儿水，不然的话完全可以在干河床上截流。这是玩笑，同时也说明了已建工程对截流的重要作用。